심권호 청천벽력 올림픽 영웅이 넘어졌다.. 최근 뇌와 간이 망가져서 충격받았다는 얘기가 돌고 있다

여러분은 대한민국의 최초로 올림픽 금메달을 획득한 종목이 무엇인지 아시나요? 1976년 몬트리올 올림픽 폐막 4시간 전, 감격에 찬 아나운서가 국민 여러분께 "기뻐해 주세요!"라며, 한국 레슬링의 양정모 선수가 마침내 금메달을 목에 걸었습니다. 

한국의 첫 올림픽 금메달은 바로 레슬링에서 태어났습니다. 그 이후, 레슬링은 꾸준히 금메달을 따며 한국에게 있어 효자 노릇을 했습니다. 금메달을 획득한 많은 레슬링 선수들 중에서도 가장 먼저 떠오르는 인물은 아마 대부분의 사람들이 작은거인 심건오 선수를 떠올릴 것입니다. 

 

그도 그럴 것이 유일하게 두 개의 다른 체급에서 올림픽과 세계 선수권을 모두 우승한 사람으로, 그야말로 레전드입니다. 박장순과 함께 세계 레슬링 연맹 명예의 전당 150인의 허락된 유일한 한국인 선수이기도 합니다. 하지만, 국민 영웅이었던 그는 내부에서 그의 위상이 침식되었습니다.

저는 심건오의 인생 이야기를 들려드리고자 합니다. 어릴 적에는 엄청난 개구쟁이였던 심건오씨는 중학교 1학년 때, 친구들과 산에 올라가 놀다가 운동신경이 빠른 글을 눈여겨본 체육 선생님의 권유로 레슬링을 시작합니다. 

처음에는 시키는 대로 해보았는데, 너무 재미있어서 그 길로 레슬링 선수가 되어버립니다. 그리고 그의 원한은 매트 위에서 힘을 발휘하기 시작했고, 중학교 3학년 때인 1989년 경기도의 소년체전사상을 수상합니다. 

그러나 이듬해, 후배에게 좀 양보하지 않으면 안 된다는 역량을 받고 결국 믿었던 동생과 여자에게 배신을 당해 건강검진 결과 현재 뇌와 간이 많이 망가져 이후 할례를 찾지 못하고 있다는 상황에 처하게 됩니다.

 

첫 레슬링 금메달 획득으로 선수로서 주목받았습니다. 이후 고등학교 때는 1년 동안 열리는 모든 대회에서 우승을 차지하는 정관왕을 차지하며 큰 자신감을 보였습니다. 

1992년 셀로나 올림픽 국가대표 선발전에서 자신의 책을인 48kg 부문에서 우승을 차지하며, 첫 올림픽 무대를 밟을 기회를 얻었습니다. 체육계가 파벌이나 비리가 많다는 이유로, 국가대표 선발전에서 우승을 차지해도 올림픽에 출전하지 못하는 억울한 일을 겪었습니다. 

그러나 예산에서 탈락한 다른 선수 때문에 승건호가 국가대표 자리를 밀어내고 출전할 수 있게 되었습니다. 이후, 세계선수권에서 자신의 이름을 알린 후 94년 히로시마 아시안게임 금메달, 95년 세계선수권 금메달, 96년 아시아 선수권 내외 우승을 차지하여 올림픽 출전권을 획득하였습니다.

 

일찌감치 96년 애틀랜타 올림픽에서는 금메달 후보로 자리 잡았습니다. 대진이 최악으로 걸려 2회전부터 러시아 선수와 맞닥뜨려야 했지만, 연장 저점 끝에 2대 1로 승리하여 이후 결승까지 위기 없이 진행됩니다. 결국 연장 접전에서 4-0으로 승리하여 생애 첫 올림픽 금메달을 거머쥐게 됩니다. 

이 금메달은 한국이 올림픽에서 100번째 획득한 금메달이자 애틀랜타 올림픽 첫 금메달입니다. 이후 사람들은 그를 작은 거인이라 부르며 국민적인 인기를 얻었습니다. 하지만 이후 그가 출전하던 48kg급이 폐지되면서 예상치 못한 시련에 처하게 됩니다.

 

배우자들이 은퇴를 거듭하면서 99%의 선수들이 은퇴하는 초유의 상황이 벌어졌습니다. 이에 따라 심건호 선수도 이제 끝이라는 이야기가 나왔습니다. 그는 이와 관련하여 "세계 레슬링 연맹에서 그 전까지 없었던 여자 레슬링을 만들기 위해 남자 레슬링에 체급 조정을 한다며 48키로급을 없앴다"고 밝혔습니다. 

 

하지만 여자 레슬링은 핑계였고, 당시 경량급에서는 아시아 선수들이 유독 두각을 드러내다 보니 사실 유럽이나 미국에서 없앤 것과 마찬가지였습니다. 결국 1996년 애틀랜타 올림픽에 출전했던 48kg급 선수들 중 99명이 은퇴하게 되었고, 심건호 역시 기쁜 빠져 한동안 힘들어하다가 결국 54kg급에 출전하기로 결심했습니다. 

그러나 체중을 한 번에 6kg 불리는 것은 얼마나 힘든 일인지 사람들은 모릅니다. 순수 근육만 6kg를 늘려야 하기 때문입니다. 그래서 한동안 깊은 슬럼프에 빠졌었다고 합니다. 어쨌든, 그는 모두가 안 될 것으로 예상했던 상황에서도 최선을 다해 선수로서의 꿈을 이루었습니다.

 

54kg 체급에서는 차츰 적응해 결국 이 책의 강자로 떠올랐고, 후배 용태와 치열한 경쟁 끝에 다시 한 번 국가대표가 되어 2000년 체급 선수로 선발됐다. 시드니올림픽. 여기서도 금메달을 따내며 두 종류의 경량급에서 그랜드 슬램을 달성하며 전례 없는 무한 위협을 달성했다. 

 

이번 올림픽 이후 그는 모든 것을 이뤘다며 은퇴를 선언했다. 그동안 운동만으로 제대로 된 연애를 하지 못했는데 올림픽 위원, 배우 등 자신에게 관심을 보이는 여성들이 크게 늘자 지금이 가장 많은 여성들이 다가온 시기라고 고백했다. 그의 인생에서 그를. 

그러나 그는 "내가 금메달을 따고 잘하는 걸 왜 좋아해? 그냥 가지고 노는 거냐"며 조심스러웠다. 그리고 결국 그것이 독이 되어 지금의 상황으로 이어졌다. 그럼에도 불구하고 그는 29살 때 괜찮다고 말했다.

 

그는 결국 여자를 만나서 마음을 주기로 결심했지만, 그 여자가 갑자기 헤어지겠다고 하자 다른 남자와 결혼을 하면서 황당한 배신을 당했다. 이 사건은 그의 마지막 연애가 되었고, 이후 이성과의 교제를 더욱 조심스럽게 다루게 되었다. 

한 번은 지인의 결혼식에 참석했을 때, 그의 동생으로부터 농락을 당하는 충격을 받았다. 동생은 여자 후배를 소개해주었는데, 그가 진심으로 대해주던 중 갑자기 그 여자를 쫓는 스토커라는 소문이 나게 되면서 큰 충격을 받았다. 

 

소문을 낸 범인이 동생이었기 때문에 이후 한동안 여자를 만나지 않았다. 그러나 이제는 이 사건을 극복하고 이성과의 교제를 다시 시도하고 있다.

그는 모든 것을 잃었다고 생각하며 은퇴를 결심했습니다. 잠시 코치로 일하다가, 그는 자신의 경쟁력을 아직 가지고 있다는 판단 하에, 결국 다시 자신의 실력으로 돌아가기로 결정합니다. 2004년 아테네 올림픽에 국가대표로 출전하여 전부가 의무화된 레슬링에서 3연패를 이루기 위한 새로운 목표를 설정하게 됩니다. 

국가대표 선발전에서 결승전까지 오르며 그의 목표가 조금씩 현실화가 되는 듯 보였습니다. 그러나 결승전에서 억울한 판정을 받아 패배하게 됩니다. 선발전 영상을 보면 일반인들도 이상하다 느낄 정도로 상황이 억울했습니다. 

그는 모든 것을 넘어서며 담담하게 상황을 받아들이고, 올림픽 사면패라는 대업을 이루기 위해 최후의 노력을 다하게 됩니다. 하지만 결국 그의 뜻을 이루지 못한 채 진짜 은퇴를 선언하게 됩니다. 

 

한편, 이와 관련해 협회와 한국 레슬링계 내부에서는 그 정도면 후배들에게 좀 양보해주어야 한다는 심리가 영향을 미쳤다는 소문이 있었습니다. 그러나 그는 당시 자신이 안현수와 같은 위치에 있다고 생각하지 않았습니다.

그는 비슷한 경험을 했다고 언급했습니다. 2004년 아테네 올림픽 대표전에서 떨어져 선수 생활을 마쳤지만, 은퇴 선언과 함께 해설자로 데뷔하게 되었습니다. 방송사들이 레전드 잉크로부터 해설자로 섭외하기 위해 러브콜을 보내면서 그는 SBS를 선택하게 되었습니다. 

하지만 해설은 어느 정도 시간을 갖고 준비하고 해야 하는 일인데, 그는 단 며칠 만에 해설자로 변신하게 되었습니다. 그 결과, 그의 해설에 대한 논란이 쏟아지게 되었습니다. 당시 그는 경기 상황에 맞춰 같이 운문하며 선수에게 지시를 내리는 것보다는 경기 전략을 분석하고 전달하는 것이 더 중요하다는 것을 깨달았습니다. 

그리고 2008년 베이징 올림픽에서도 그의 해설 방식이 논란을 불러일으켰는데, 이번에는 야이씨 바보야를 비롯한 다른 발언으로 인해 논란이 되었습니다.

그는 입담도 좋고 예능감도 뛰어나며, 해설도 잘합니다. 그러나 흥분을 잘 참지 못하는 바람에, 정제되지 않은 발언으로 많은 비판을 받았습니다. 결국, 이러한 비판으로 인해 공개적으로 사과 방송을 하게 되었습니다.

 

그래도, 그는 내 주변에서도 좋은 평가를 받으며, 레슬링계의 전설입니다. 예능 프로그램에 자주 출연하였으며, 코치로도 활동하였습니다. 하지만, 흥분을 잘 참지 못하는 바람에, 이를 마지막으로 해설 활동을 그만두게 되었습니다. 이후, 그는 일반 직장인으로 전환하여, 한국토지주택공사에서 신도시 보상팀 팀장을 맡았습니다.

 

그는 평생 운동만 했지만, 현역 시절 주택공사의 소속 선수로 뛰었기 때문에, 직장인이 될 수 있었습니다. 보상팀에서 일하면서, 험한 임무를 수행하면서도, 유명한 레슬러로 인해 별다른 마찰이 없었습니다. 오히려, 입주자들은 그를 기다리면서 험악한 보상 논의를 기다리고 있었는데, 그가 나타나면 함박웃음을 짓고, 좋게 마무리가 되었습니다.

그는 사람을 좋아하고 선한 인상으로 방송에서 많은 사랑을 받았습니다. 하지만 2017년 '남남북녀'에 출연할 당시, 그의 뇌와 간이 알코올 의존의 수준에 다다른 것으로 밝혀지면서 충격을 주었습니다. 그는 술을 자주 마시는 이유에 대해 여자 때문이라고 고백한 적이 있습니다. 주위에는 나보다 키 크고 잘생긴 사람들만 있어서 소외감을 느꼈고, 술을 먹으면서 빨리 취해 자려고 했다고 합니다.

 

의사가 그에게 "왜 그런 것을 잊어버리기 위해 술을 마시는 거죠?"라고 묻자, "외로움 때문이죠. 주변에는 사람들이 많은데, 혼자 있으면 더욱 외로움이 몰려드니까요."라고 대답했습니다. 그는 운동을 시작할 때부터 외로움을 느꼈고, 레슬링 실력이 높아지니 다른 사람들은 그를 이기려고 노력하게 되어 더욱 외로움을 느낀다고 합니다.

 

나는 모두를 이길 필요가 있다고 생각해서 혼자 싸워야 했었어. 그런데 그 때의 외로움은 부모님, 동생, 친구들 누구에게도 이야기하지 못했어. 그래서 결국 술을 마시게 되었고, 혼자서 마셔야 했기 때문에 외로움을 더 느끼게 돼버렸어. 그래서 술로 외로움을 달래야만 했었지. 그리고 나는 체육관을 운영하려고 했는데, 전염병이 터져서 그 계획은 물거품이 되었어.

 

그래서 결국, 혼자서 외로운 나날을 보내면서 술에 취하고 운동을 안 하다보니 체력이 많이 떨어졌어. 그러다가 어느 날, 내가 이렇게 살아가는 게 맞는 건가 싶어서 술을 끊었어. 그리고 다시 운동을 시작하게 되었는데, 그 때쯤 나는 뭉쳐야 산다에서 하차하게 됐어.

 

하지만 그 때부터 나는 술을 너무 많이 마신다는 이상한 소문이 돌게 됐어. 하지만 그건 다 소문일 뿐이야. 사실 나는 혼자 있는 것도 좋고, 할 일이 없어도 괜찮아. 그래서 내가 지금 뭘 하는 거지 하면서 술을 마시는 이유로 술을 조금 마셨지만, 그러다 보니 내 체력은 금방 소모되어 결국 내게 맞지 않다는 것을 깨달았습니다.

 

그 후로 술을 끊고 운동을 하며 몸 관리를 하고 있습니다. 어쨌든 술을 마시긴 하지만 적당히 마시고 있습니다. 수없이 못 마시는 것보다 좋은 것 같습니다. 중독이 아니라는 소문은 완전히 망상입니다. 나는 그런 적이 한 번도 없습니다. 술을 끊은 지 꽤 됐고, 나는 어디 다녀도 술을 안 마시며, 술을 먹더라도 내가 아는 사람들과만 마시게 됩니다.

 

무엇보다 중요한 것은 나는 멀쩡하게 술 마시는 것을 즐기며, 내가 좋아하는 사람들과 함께 할 때입니다. 어느 순간 소문이 이상하게 퍼지기 시작한 것에 대해 나는 이해할 수 없습니다. 날 제대로 알지도 못하는 외부인들이 소문을 부풀리고 있다고 하는 것은 매우 억울합니다.