약속 안 하고 싶었던데, 결국 임채무가 사망한 후, 아내에게 충격적인 행동을 보여줬다는 소식이 들려왔어. 그리고 벌써 재혼했다는 소식도 있지. 진짜 이유가 뭐였는지 궁금하지 않아?

사별은 배우자나 애인이 세상을 떠나는 일입니다. 최근 연구들에서는 사별이 인간이 겪는 스트레스 중 가장 심각하다는 결과가 나왔습니다. 이러한 사별은 슬픔, 후회, 죄책감, 정체성 혼란 등의 부정적인 영향을 미치며, 심리적 뿐만 아니라 사회적 측면에서도 영향을 미칩니다.

 

요즘은 건강한 사별의 준비에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 하지만 사별을 준비한다고 해서 슬픔이 줄어들지는 않겠지만, 준비하는 경우에는 높은 적응 수준을 나타냅니다. 결국 사별의 비탄에 매몰되지 않고 자신에게 의미와 보람을 주는 삶이 가장 중요한 것입니다.

 

임채무는 어린 시절 아버지가 경찰공무원이었기 때문에 한때 자신도 형사를 꿈꾸었지만, 어느 날 같은 반에 가수 차중락의 친동생이 "너 목소리 좋으니까 가수나 배우를 하면 어때?"라고 권유하자 이때부터 연예인의 꿈을 키우게 되었습니다.

 

37년간 함께한 아내와 사별한 후, 한때 재혼을 하지 않겠다고 다짐했지만 지나가는 구름만 봐도 여보라고 외치며 진짜 3개월 만에 정신이 이상해져서 평생 돈을 벌 줄 알고 직원들에게 아파트를 26채나 줘버린 임채무의 파란만장한 인생에 대해 말해보고자 합니다.

 

찾아 그 일로 사람들을 만나고 활동했을 때, 비로소 사별이라는 고통을 느끼며 벗어나, 남은 인생도 의미있게 보낼 수 있다는 것입니다. 1949년 전남 함평에서 태어난 임채무는 배우든 가수든 누군가를 하고 싶다는 생각에 까까머리 고등학생 시절을 보냈습니다.

 

아침마다 헬스장에 나가 노래 연습을 했지만 연예인이 되는 것이 쉬운 일이 아니라는 걸 잘 알고 있었다. 그 당시에도 그는 어떻게 하면 연예인이 될 수 있을지 전혀 몰랐다. 그래서 그는 먼저 국가에 대한 의무를 다하고 군대에 입대했습니다. 군 복무 중 판촉극에 출연할 기회가 있었다. 

 

주변에서는 얼굴도 예쁘고 배우가 될 수 있다는 평을 자주 들었다. 그러다 제대를 앞둔 상황에서 MBC 탤런트 오디션 광고를 보게 됐다. 그를 높이 평가한 상관은 그에게 이번 기회를 놓치지 말라고 하며 오디션 참석을 허락했다. 그 당시 그는 군대의 엄격한 규칙 때문에 밖에 나갈 기회가 거의 없었습니다. 

 

오디션을 보기 위해 병영을 떠날 수 있다는 사실만으로도 그는 매우 기뻤다. 여하튼 그렇게 군복을 입고 배우의 길을 걷기 시작했다.채로 MBC 공채배우 시험을 치르게 되었습니다. 그리고 솔직히 당시 탤런트 시험이라고 하면 전국의 내노라하는 끼쟁이들이 모두 모이다 보니, 설마 내가 되진 않겠지라고 생각하며 크게 기대를 하지 않았습니다.

 

그런데 4차까지 모두 통과하면서 1973년 MBC 공채배우 6기가 되었습니다. 훗날 그의 고백에 따르면 당시 군복을 입고 시험을 치른 사람은 자신뿐이라 합격하고 교육을 받을 때도 본인만 군복을 입고 교육을 받았습니다. 아무튼, 이때의 합격은 1000원 그 자체였고 그래서 지금도 자신의 인생을 바꿔주신 대대장님이 너무 감사하다고 했습니다.

 

아무튼, 그는 덜컥 MBC의 공채배우가 되었지만 생각과 달리 주목을 받지 못해서 이후 기나긴 무명의 서러움을 겪게 되었습니다. 그래도 한 어린이 프로그램에 출연했다가 가장 소중한 인연을 만나게 됩니다. 당시 어린이 프로에 출연했던 한 아역배우의 어머니가 임채무의 성실한 모습과 주변 아이들을 놀려주는 모습을 보고 그에게 관심을 가지게 되었고, 결국 그녀와 결혼하게 됩니다.

 

그는 딸을 소개시켜 주겠다며 마포의 다방에서 만난 MBC 공채 7기 성우이자 그의 첫 번째 아내가 되는 박인숙과의 첫 만남이었다. 조금 얘기를 나누자마자 서로 마음이 맞아 결국 15분 만에 프로포즈을 하고 결혼했다. 첫 번째 아내는 이 자리가 그런 자리인 줄도 모르고 어머니에게 나가보라고 해서 나갔다고 한다.

 

그 뒤로도 그는 계속 결혼하자고 졸랐고, 제가 소개해준 우리 엄마는 첫 번째 아내를 좋게 본 반면, 아버지는 연예인이 안정적이지 않다는 이유로 반대했다. 그럼에도 끊임없이 집에 찾아와 결혼을 하자며 떼를 쓰자 결국 결혼은 이루어졌다.

 

한번은 아버지가 화를 내며 나가려고 하는데, 나는 그를 붙잡고 3시간 동안 설득했습니다. 결국, 그는 승낙하여 약 한 달 뒤에 결혼식을 했습니다. 그렇게 첫 만남에서 두 달 만에 결혼식까지 진행되었습니다. 이번에는 임채무가 이때를 고백하길, 당시 장모님의 소개로 아내를 처음 만났는데, 딱 보는 순간 그녀일 것 같다는 생각이 들었습니다.

 

그래서 아내와 이야기를 나눈지 15분 만에 결혼하자고 프로포즈를 했고, 만난 지 20분 만에 장모님에게 전화를 걸어 결혼하겠다고 선포했습니다. 그러자 장모님이 일단 가을이 되면 천천히 하자고 하셨는데, 하지만 내가 가을까지 못 기다린다며 지금 당장 결혼을 하자고 강요했습니다.

 

이후 어찌어찌해서 장인과 장모를 만났는데, 연예인은 안 된다면 반대하는 건 3시간 동안 설득시켜서 결국 승낙을 받아냈고, 그렇게 사실 만난 지 거의 한 달이 지난 후에 결혼식을 올렸습니다.

 

결혼은 했으나 안타깝게도 장기간의 익명성으로 아내를 오랫동안 볼 기회가 없었다. 그는 눈물을 흘리며 "나는 배우가 될 자격이 없다"고 생각했다. 결국 그는 포기하고 한국을 떠나 이민을 준비했고 그 과정에서 영어를 배웠다. 어느 날 밖에서 술을 마시다가 화장실에 가다가 연기 연습을 하는 사람이 한 대사를 여러 가지로 반복하는 것을 들었다. 

 

그 순간 문득 이런 생각이 들었다. '저 사람이 그렇게 애쓰는데 내가 저렇게 노력한 적이 있었나. 그동안 원망만 하고 살았구나.' 그는 스스로를 반성하고 배우의 길을 다시 시작하기로 했다. 언젠가는 자신에게도 기회가 올 것이라고 믿으며 매일 발성 연습을 했다.

생계를 위해 밤술집을 전전하며 11년 만에 배우로 데뷔했다. 김수현의 드라마 '사랑과 진실'의 주인공으로 출연한 그는 이 드라마 하나로 톱배우의 반열에 올랐다. 이후 80년대를 대표하는 배우로 거듭나 수많은 미녀 배우들과 함께 연기를 펼쳤다. 그간 상대적으로 덜 알려졌음에도 불구하고 그는 진정으로 임채무 시대를 열었다. 

 

하지만 오랜 익명성으로 인해 30대에 접어든 그는 19년 차 배우 채시라와 키스신을 찍어야 하는 등 신인 여배우들을 긴장하게 만들기도 했다. 극 중 채시라는 30분 동안 죽을 듯이 울어 오랜 시간 동안 채시라를 위로했다. 이후 그는 채시라와 처음으로 입술을 만졌다고 고백했다.

 

뽀뽀하는 장면을 찍는 도중 채시라의 마음을 이해하게 되었습니다. 그는 "된장 느낌"이 들었다고 솔직히 얘기했습니다. 그 이후로 그는 80년대를 대표하는 스타로 우뚝 섰으며, 서울 아파트 한 채가 2,300만원이었던 시절에는 한 달에 1억 원을 벌었습니다. 심지어 돈을 쓸 시간도 없었는데, 순식간에 큰 돈을 모았다고 합니다. 훗날 그는, 당시에는 돈이 모아서 기절할 지경이었다고 표현했습니다.

 

그러나 1973년에 MBC에서 공채배우로 합격한 그는 당시 작은 단역들만 전전하던 중, 어느 날 경기도 양주 장면에서 촬영 순서를 기다리다가 인근 계곡에서 다 큰 어른들이 고성방글을 하며 놀고 있을 때, 아이들도 있는데 어른들이 술 마시고 고성방대를 하며 놀고 있다는 것을 보고 성공하면 아이들이 안전하게 즐길 수 있는 놀이터를 만들어야겠다는 다짐을 하게 됐습니다.

 

했었는데 이후 돈을 벌면서 땅을 조금씩 사들이다가 1990년 5월 1일, 마침내 지금의 두리랜드를 개장하게 됐습니다. 그렇게 오픈한 두리랜드는 인기 배우 임채무가 운영하는 우리 공원이란 사실만으로 당시 사람들이 어마어마하게 밀려왔습니다. 그래서 그도 처음엔 너무 신이나 밤마다 혼자 놀이기구를 타고 소주 한 병을 사들고 바닥에 철퍼덕 앉아서는 '임채무 너대, 내가 이렇게 대단한 걸 만들었구나'라고 생각하며 혼자서 감격에 빠졌습니다.

 

당시 한 사람당 2천원을 받던 입장료를 영혼으로 만들면서 더욱 화제가 되곤 했었는데, 어느 가족 4명이 돈 8천원이 없어 입구에서 들어오지 못하는 걸 보고 가슴이 아팠던 그는 바로 간부를 불러서 "저 매표소를 부셔라"라고 말한 뒤, 유 입장료 수입도 없이 놀이공원을 운영하자 "천사의 놀이공원"이라는 소문이 더해지며 더욱 사람들이 몰려들게 됐습니다. 아무튼 90년대 초반, 그는 배우로서도 놀이공원 사장으로서도 모두 열심히 일하며 성장하는데 성공했습니다.

 

사업이 커지면서 돈도 많이 들어갔다. 당시 그는 직원들에게 3년만 일하면 아파트를 사주겠다고 약속하기도 했다. 실제로 그는 26명의 직원들에게 각자의 이름으로 아파트를 선물로 주었다. 그는 나중에 이것을 고백했습니다. 직원들에게 잘해주면 직원들이 더 열심히 일하고 자신이 더 부자가 될 것이라고 생각했다. 

 

그때는 평생 그렇게 돈을 벌 수 있을 거라 생각했다. 그러나 사업을 운영하는 것은 쉽지 않습니다. 저는 사업 초기에 대출로 시작했습니다. 게다가 IMF 외환위기와 태풍 같은 자연재해도 있었다. 단 15분 만에 두리랜드가 침수돼 20억 원을 날리자 더 이상 돈을 벌 수 없다는 걸 깨달았다. 그래서 나는 누구에게 돈을 빌릴 수 있을지 생각하면서 일어났습니다. 자존심 따위는 제쳐두고 돈을 빌려주지 않으면 어쩌나 하는 생각만 했다.

 

그는 돈을 빌리러 다니는 시기가 있었다고 언급했습니다. 그러나 배우로서와 놀이공원 사장으로서 누구보다 열심히 살아왔습니다. 그는 그 힘든 일들을 두 가지 일 모두 할 수 있었던 비결은 첫 번째로 조용한 내 소득이었다는 것입니다. 당시 아내는 남편이 바깥에서 열심히 일에만 몰두할 수 있도록 최선을 다해 내조를 했으며, 그녀도 한때는 임채무가 너무 버거워 결국 이혼을 고민했습니다.

 

남편은 발질이 심하고 성격이 급해서 그녀는 참지 못했습니다. 그러나 아들이 있었기 때문에 어쩔 수 없이 결국 이혼을 선택하게 됐습니다. 하지만 그 이후 곧바로 둘째가 태어나기 시작하면서 그녀는 어려움에 처해지게 됐습니다. 2명의 아이를 혼자 키우는 것은 쉽지 않았습니다. 따라서 아빠 없는 아이로 만들면 안 되겠다 싶어 그냥 살아야겠다고 다짐하게 됐습니다. 결국 세상을 떠날 때까지 그녀는 자녀들과 함께 살아갔습니다.

 

37년 동안 그의 모든 것을 이해하고 묵묵히 동행해 온 첫 부인인 남편과 함께 살게 되었습니다. 불행하게도 어느 날 아무런 사전 증상 없이 췌장암이라는 진단을 받았는데, 이는 청와대와 같았고, 형을 최대 5년으로 변경해야 했습니다. 이때 그는 암 중에서도 췌장암이 가장 더럽고 역겹다고 고백했다. 

 

아무 증상 없이 몸 속에 잠복해 있다가 갑자기 췌장암으로 밝혀졌는데 안타깝게도 아내가 걸렸다. 그녀의 경우는 괴로운 췌장암 중에서도 더욱 드물었다. MRI 사진에서도 확연히 드러나는 수술 불가능한 부위에 암세포가 달라붙어 있었기 때문이다. 그날부터 나는 어떻게든 아내를 살리기 위해 말기 암 환자의 생존 사례를 찾기 시작했고 몸에 좋은 모든 것을 여러 출처에서 찾기 시작했습니다.

 

암 치료법을 찾기 위해 그들은 철저하게 조사해야 했습니다. 병에도 불구하고 살겠다고 다짐한 불운한 남편과 아내는 설탕이 해롭다는 사실을 알았고 언젠가는 자신을 하늘로 인도할 라면 한 그릇도 먹지 않겠다고 믿었다. 사형 선고를 받았지만 부부는 살기로 맹세했고 아내는 남편이 가져온 유기농 채소와 반찬만 먹었다. 

 

고양이에게 쫓기거나 막다른 골목에 이르렀을 때 고양이에게 물린 암세포도 강력한 항암제로 쫓아낼 수 있다고 생각했다. 그때부터 그녀는 암 자체에 대한 생각을 바꾸었고, 완전한 치료가 불가능하다면 공존만이 유일한 선택이라는 생각으로 암 치료를 한순간에 중단하기도 했다. 

 

그녀의 노력 덕분에 3개월밖에 살 수 없었던 아내는 남편과 4년이라는 놀라운 시간을 함께 지낼 수 있었다. 안타깝게 그날 아침, 그때까지 건강한 삶을 꿈꾸던 첫째 부인이 세상을 떠났다.

결국 나는 임채무의 곁을 떠났다. 아내가 치료를 시작했다고 고백했고 약 두 달 후 어느 날 주치의가 저에게 전화를 했습니다. 아내와 결혼 생활은 잘 하고 있느냐고 묻자 나는 좋다고 생각하지만 아내도 그렇게 생각하는지는 모르겠다고 답했다. 그러자 의사는 우리의 결혼 생활이 좋으면 재혼해야 하고 나쁘면 재혼할 필요가 없다고 말했습니다. 

 

왜 그런 말을 하느냐고 물었더니 별거를 많이 한 사람은 결혼 생활이 잘 돼도 정신적인 문제가 생길 수 있다고 했다. 그러나 당시 나는 해양연수생이었고 의사의 소견을 완강히 거부했다. 흥미롭게도 아내는 정말 정신병에 걸렸고 불과 3개월 후 지나가는 구름을 보고 내 이름을 소리치기 시작했습니다. 그러다가 정신을 차리고 자기도 생각만 하면 천국에 가겠느냐고 물었다.

 

갈 수 있다는 생각이 자꾸 들면서 우울증이 심해졌어요. 어느 날 급하게 외출하려는데 뒷머리가 하얗게 되어 있었어요. 예전에는 아내가 염색을 도와주곤 했지만 이제부터는 혼자 해야겠다고 생각하고 염색을 시도해 보았는데, 등이 전부 염색약으로 물들어버렸어요.

 

그 순간 혼자라는 것이 이런 것이구나 하며 눈물이 터져나왔어요. 그렇게 생각해보니 연예인들도 대본과 의상 등을 챙겨야 하고, 하루 종일 택배와 전화가 오기 때문에 혼자 살기가 어려운 것 같아요. 간 사람은 돌아올 수 없다는 사실을 깨달았고, 내 삶이 더 나아져야 세상도 더 나아질 수 있다는 걸 깨달았어요.

 

그래서 다짐했던 것처럼 사별 후에는 절대 재혼하지 않겠다고 다시 한 번 다짐했지만, 지인의 소개로 좋은 사람을 만나게 되었고 그 후로 내 삶이 많이 나아졌어요. 마지막으로 임채무가 고백했을 때, 나는 항상

 

아침에 일어나면 몇 가지 생각이 떠오른다. 첫째, 내가 벌써 이렇게 늙었다는 게 믿기지 않는다. 둘째, 나는 내 능력보다 수십 배 더 축복받은 삶을 살고 있습니다. 사실 제 통장에 120억 정도가 있고 지금까지 두리랜드에 190억 정도 투자했습니다. 

 

하지만 저세상 가는 날까지 1억 9천만 원도 벌지 못할 것 같다. 그래서 사람들이 저를 보면 왜 제 나이에 놀이공원을 하느냐고 팔고 건물이라도 사라고 합니다. 하지만 그런 일이 생기면 나는 그것이 그들의 생활 방식이고 이것이 내 삶이라고 말합니다. 이곳에서는 모두가 항상 웃으며 서로 인사를 건넨다. 

 

그리고 여기에서 가장 좋은 것은 아이들이 싸운 김밥입니다. 그런 다음 할아버지에게 하나를 요청하고 맛보십시오. 물론 공유하지 않는 아이들도 있지만 그 미소와 취향이 저에게는 최고입니다. 결국 사람들이 저를 보고 왜 이렇게 사느냐고 인생이 재미없겠느냐고 물으면 그냥 웃으면서 이 모든 것이 너무 즐겁고 행복하다고 합니다. 아이들의 웃음소리가 이토록 즐거울 때 나는 무엇을 할 수 있을까?